Pendant la Première Guerre mondiale, l'officier anglais Thomas Edward Lawrence, en poste à la surveillance du canal de Suez, conseille aux Arabes du chérif Fayçal ibn Hussein en Syrie de se révolter contre les Turcs de l'Empire ottoman et de fonder une nation arabe indépendante moderne.
Une jeune femme est assassinée par son employeur, Alexander Grandison, qui maquille le meurtre en suicide. Steven Howard, son fiancé, suspecte Grandison et veut se venger. Grandison loue les services d'un tueur, Press, pour éliminer Howard...
Jefferson Smith, jeune politicien naïf et idéaliste, est élu sénateur aux côtés de Joseph Paine politicien rompu à toutes les combines politiques. Smith découvre les non-dits, les corruptions et les compromissions des hommes politiques, et refuse de rester un homme de paille.