David Lean

En 1916 en Irlande, Rosy Ryan épouse le maitre d'école du village de quinze ans son ainé. Déçue par cette union elle tombe amoureuse du major anglais venu prendre le commandement de la garnison de la région.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'officier anglais Thomas Edward Lawrence, en poste à la surveillance du canal de Suez, conseille aux Arabes du chérif Fayçal ibn Hussein en Syrie de se révolter contre les Turcs de l'Empire ottoman et de fonder une nation arabe indépendante moderne.

En 1943, un régiment anglais interné dans un camp de prisonniers en Birmanie est affecté à la construction d'un pont en pleine jungle. Après s'être opposé à ce projet, le colonel cède aux exigences japonaises. Il ignore que les Américains préparent le dynamitage du pont...

Oliver Twist, dont la mère est morte en le mettant au monde, est confié à un orphelinat à la discipline draconienne. Placé en apprentissage, il est maltraité et décide de s'enfuir à Londres. Il tombe sous la coupe du redoutable Fagin, qui dirige une bande d'enfants voleurs et vit à leurs dépens...

Elevé en compagnie d'Estella par la sinistre Miss Havisham, Pip aide un jour le forçat Magwitch. Reconnaissant, ce dernier l'aidera par des dons anonymes à entrer dans l'aristocratie une fois adulte. C'est là que Pip retrouve Estella. Il aide une dernière fois son bienfaiteur avant que la police ne l'abatte, puis rejoint la jeune femme.

Laura Jesson, une femme mariée, se rend tous les jeudis a Milford, dans la banlieue londonienne pour effectuer quelques achats. Elle rencontre Alec Havey, un medecin marié également. Tous deux vont s'éprendre l'un de l'autre et vivre une folle passion...

Ecrivain à succès, Charles Condomine organise , avec sa nouvelle femme Ruth, un dîner en compagnie d'une voyante excentrique. A la fin du repas, les convives se rassemblent autour d'une séance de spiritisme que tous croient ratée. Mais ce soir-là, Charles est hanté par le fantôme de sa première femme, Elvira, ce qui suscite la plus grande jalousie chez Ruth...

À la fin de la Première Guerre Mondiale, Frank Gibbons retrouve sa femme et ses trois enfants. La famille emménage dans la banlieue de Londres avec une tante et la grand-mère. Pendant les vingt années qui suivent, ils traversent les moments de bonheur et les tragédies soudaines, avec en toile de fond les grands évènements de l'entre-deux-guerres...

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le H.M.S Torrin, navire de guerre britannique commandé par le capitaine Kinross, est coulé au large de la Crète. Quelques hommes parviennent à s'échapper à bord d'un canot de sauvetage. Voguant à la dérive, ils se racontent leurs souvenirs de la vie avant la guerre, partageant des expériences personnelles et diverses.