Ted de Corsia

1868. Depuis quelques temps, sur tous les océans du globe, les navires sombrent dans d'étranges circonstances. Les rescapés de ces naufrages en attribuent la cause à un mystérieux monstre qui éperonne les vaisseaux. À San Francisco, le professeur Pierre Arronax, accompagné de son domestique Conseil, de même que le harponneur Ned Land, embarquent à bord d'une frégate affrêtée par la marine américaine dans le but de traquer le monstre...

Le marin Michael O'Hara sauve d'une agression Elsa Bannister, l'épouse d'un avocat réputé. Elsa et Michael deviennent amants. George Grisby, associé de l'époux d'Elsa Bannister, découvre cette liaison adultère et demande, sous couvert d'une menace de chantage, de l'aide à Michael pour une escroquerie à l'assurance.
Convaincu que cette opportunité financière lui permettra de poursuivre sa relation avec Elsa, Michael O'Hara accepte la proposition. Alors que la mort de Grisby devait être fictive, il est assassiné. O'Hara est aussitôt arrêté pour ce crime et sa défense est assurée par Bannister. Au cours du procès, O'Hara s'échappe, décidé à retrouver le véritable assassin. Il comprend alors qu'Elsa avait tout à gagner dans la mort de Grisby...