Martin Ritt

En 1978, Norma Rae, jeune ouvrière d'une filature du Sud, veuve et mère de deux enfants qu'elle a eus de pères différents, puis remariée, aide un délégué syndical venu de New York à créer une section syndicale dans son usine. Le tissage est la dernière branche de l'industrie américaine où le syndicalisme ait pénétré. Son engagement se heurte à l'incompréhension de son mari, de son père, vieil employé de l'usine. Quant à la direction et son encadrement, ils feront pression sur elle afin de lui faire abandonner son projet. Finalement, Norma Rae sera renvoyée et même connaîtra la prison. Mais ces épreuves l'endurciront et elle continuera une lutte dont l'issue est incertaine...

En 1876 dans les mines de charbon de Pennsylvanie, des mineurs sont sans défense, exploités de façon éhontée pour les besoins de l'industrie en plein essor. Une seule consolation dans leur misère, les exploits des "Molly Maguires", société secrète qui venge par la violence les injustices faites aux ouvriers. La police décide alors d'infiltrer cette organisation et envoie sur place un détective qui réussit à entrer en contact avec eux...

Hud Bannon aime la vie et tous les plaisirs qu'elle peut offrir. Il fait l'admiration du jeune Lonnie, le fils de son défunt frère, mais, très souvent, il se heurte à son propre père, Homer, un homme orgueilleux, maître du ranch. Découvrant qu'une épidémie de fièvre aphteuse menace le troupeau, Hud décide de le vendre au plus vite mais Homer, honnête et fidèle à ses Principes moraux, s'y refuse...