George A. Romero

Des étudiants en cinéma tournent, dans une forêt, un film d'horreur à petit budget, lorsque la nouvelle tombe au journal télévisé : partout dans le pays, on signale des morts revenant à la vie.
Témoins de massacres, de destructions et du chaos ambiant, ils choisissent alors de braquer leurs caméras sur les zombies et les horreurs bien réelles auxquels ils sont confrontés afin de laisser un témoignage de cette nuit où tout a changé.

Un avion transportant un virus biologique s'écrase. Un médicament expérimental, dont le nom de code est "Trixie" a été déversé dans les réserves d'eau d'une petite ville de Pennsylvanie. Dès lors, la vie quotidienne de la ville tranquille de Evan's City dérape !
Accès de folie dans la population, maladies, meurtres, émeutes, l'escalade est incontrôlable. Les habitants semblent pris d'accès de folie particulièrement violents et l'armée est dépêchée sur place pour tenter de restaurer l'ordre. On croit enfin à l'accalmie, c'est en réalité l'enfer qui va se déchaîner !! La ville est mise en quarantaine et les habitants parqués dans des camps.

Chaque année, Barbara et Johnny vont fleurir la tombe de leur père. La route est longue, les environs du cimetière déserts. Peu enclin à prier, Johnny se souvient du temps où il était enfant et où il s'amusait à effrayer sa soeur en répétant d'une voix grave : "Ils arrivent pour te chercher, Barbara." La nuit tombe. Soudain, un homme étrange apparaît. Il s'approche de Barbara puis attaque Johnny, qui tombe et est laissé pour mort. Terrorisée, Barbara s'enfuit et se réfugie dans une maison de campagne. Elle y trouve Ben, ainsi que d'autres fugitifs. La radio leur apprend alors la terrible nouvelle : des morts s'attaquent aux vivants.