Une fillette, la petite Emili, nouvellement arrivée dans une école, se lie d'amitié avec quatre autres. Un jour, alors qu'elles jouent ensemble dans la cour de l'école, Emili suit un homme pour l'aider dans son travail. Il l'assassine dans le gymnase tandis que ses amies l'attendent. Sous le choc, elles sont toutes incapables de se souvenir du visage de l'assassin. La mère d'Emili les condamne alors à la pénitence. Quinze ans plus tard, elles restent profondément marquées, chacune à leur manière, par cet épisode de leur enfance.

Après une épidémie ayant transformé la quasi-totalité de la population américaine et mondiale en "rôdeurs ", un groupe d'hommes et de femmes mené par le shérif-adjoint du comté de Kings, Rick Grimes, tente de survivre...
Ensemble, ils vont tant bien que mal faire face à ce nouveau monde devenu méconnaissable, à travers leur périple dans le sud profond des États-Unis.