Le 9 août 1967, la police retrouve les corps du dramaturge Joe Orton et de son amant Kenneth Halliwell dans leur appartement d'Islington, à Londres. Parmi les effets de l'auteur se trouve son journal intime. Quelques années plus tard, l'agent littéraire Peggy Ramsay reçoit la visite d'un écrivain américain qui souhaite rédiger la biographie d'Orton. Après hésitation, elle lui fait part de ses souvenirs et lui confie le journal intime. Le biographe y découvre le récit tourmenté de la rencontre d'Orton avec Halliwell, puis de la jalousie grandissante de ce dernier face à la gloire du dramaturge, et de la passion singulière qui anima le couple d'amants...