Bastian, un enfant incompris et malheureux depuis la mort de sa mère, trouve le réconfort et l'évasion dans la littérature fantastique. Alors, quand un jour, un vieux libraire lui parle d'un livre merveilleux dont l'histoire se déroule dans un pays imaginaire, le garçon lui emprunte l'ouvrage et se plonge dans la lecture du roman. Seulement voilà, l'histoire semble prendre le dessus sur la réalité...