Nous sommes en mai 1960, lorsque Garibaldi débarque en Sicile. Depuis sa villa de Palerme, le Prince Salina regarde de haut ces bouleversements politiques qui conduiront bientôt à l'unification de l'Italie et décide d'arranger le mariage entre son neveu Tancrède et Angelica, la fille d'un propriétaire foncier au pouvoir grandissant.