Il était une fois en Chine narre l'histoire de Wong Fei-Hong, personnage célèbre en Chine, ayant vécu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Médecin, Wong Fei-Hong doit se battre contre des brigands, mais aussi les Britanniques et les Américains qui s'immiscent de plus en plus en Chine.