Mary Beth Hurt

Années 1870. Tandis qu'il annonce officiellement ses fiançailles avec May Welland, le jeune aristocrate Newland Archer apprend qu'Ellen Olenska est de retour à New York. Souvenir d'enfance, Ellen Olenska a épousé un riche parti et vivait jusqu'alors en Europe. Elle rentre après avoir quitté un mari volage et tente non sans mal de reprendre le cours de la vie mondaine de New York.
Newland Archer s'empresse d'entourer Ellen de ses conseils et de la guider à travers la jungle aristocratique des convenances et des commérages.

Élevé par sa mère, T.S. Garp poursuit ses études à l'Académie Steering. Il épouse Helen, la fille de son entraîneur de lutte et ils ont deux enfants, Duncan et Walt. Apprenant qu'elle a un amant, Garp emboutit sa voiture et tue Walt. Le couple part en convalescence chez la mère de Garp parmi les femmes désespérées qu'elle recueille.