Marlon Brando

Propriétaire d'un club de jazz à Montréal, Nick Wells décide de prendre sa retraite de cambrioleur de génie, et à qui aucun coffre n'a résisté. C'est sans compter sur son revendeur et ami de longue date Max Baron, qui lui propose un dernier gros "coup". En effet, un sceptre appartenant au patrimoine français d'une valeur inestimable est justement en transit entre les murs du bâtiment des douanes canadiennes, à deux pas du club de Nick. En acceptant de monter le plan, il choisit de violer deux règles qu'il s'était fixées, à savoir travailler dans la ville où il réside et de surcroît avec un inconnu, soi-disant sûr. Ce dernier, travaillant dans ledit bâtiment sous une autre identité, Brian, homme de ménage handicapé, profite de la situation pour peaufiner les moindres détails. Durant cette affaire, chacun va devoir apprendre à se faire confiance, sans compter sur l'expérience de l'un et l'avidité de l'autre...

En 1945, à New York, les Corleones sont une des cinq familles de la mafia. Don Vito Corleone, "parrain" de cette famille, marie sa fille à un bookmaker. Sollozzo, "parrain" de la famille Tattaglia, propose à Don Vito une association dans le trafic de drogue, mais celui-ci refuse. Sonny, un de ses fils, y est quant à lui favorable.
Afin de traiter avec Sonny, Sollozzo tente de faire tuer Don Vito, mais celui-ci en réchappe. Michael, le frère cadet de Sonny, recherche alors les commanditaires de l'attentat et tue Sollozzo et le chef de la police, en représailles.
Michael part alors en Sicile, où il épouse Apollonia, mais celle-ci est assassinée à sa place. De retour à New York, Michael épouse Kay Adams et se prépare à devenir le successeur de son père...

Dans une petite ville du Sud des États-Unis, on apprend que Bubber Reeves vient de s'évader du pénitencier où il était enfermé. Cette nouvelle met en émoi les habitants, qui redoutent le retour de l'enfant du pays. Après quelques péripéties, Reeves finit par revenir un soir de fin de semaine où, dans un climat de débauche et de beuverie, son évasion tourne au drame.

Le jeune Allemand Christian Diestl sert comme lieutenant dans l'armée de Rommel, avec fougue et détermination. D'origine plutôt modeste, il s'est rapidement enflammé pour les idéaux nazis car, à ses yeux, le grand chamboulement social qu'ils impliquent peut être une chance pour les Allemands en général et pour lui-même en particulier. Aux Etats-Unis, deux soldats, Michael, un organisateur de spectacles, et Noah, un jeune employé juif, font connaissance et sympathisent, bien que leurs opinions sur la guerre divergent nettement. Michael défend Noah contre les attaques antisémites de leurs camarades...

À New-York, un patron d'une boîte de jeux parie avec un joueur professionnel qu'il va pouvoir séduire une jolie missionnaire de l'Armée du salut.

Un jeune docker, Terry Malloy, ancien boxeur, est manipulé par son frère, avocat du syndicat des dockers dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d'un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience...

Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, à La Nouvelle-Orléans. Celle-ci vit avec son mari, Stanley, ouvrier d'origine polonaise, dans le vieux quartier français. Ce dernier n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été le véritable passé de sa belle-soeur.