Lee Remick

Au coeur des immenses forêts de l'Oregon, une famille de bûcherons, accrochée à ses certitudes et soudée face aux grêves des autres bûcherons, voit se former autour d'elle une coalition de haines grandissantes. La tension est à son comble lorsque revient à la maison le fils cadet de la famille qui fait remonter à la surface de pénibles souvenirs familiaux...

Dans les années 30, Chuck Glover est envoyé dans le sud des Etats-Unis pour le compte de la Tennessee Valley Authority, organisme d'Etat chargé de la construction de barrages le long du fleuve dans le but d'endiguer ses crues dévastatrices. Il a pour mission d'obtenir des habitants qu'ils acceptent de quitter les zones destinées à être inondées par les travaux. A son arrivée, il ne reste qu'une île dont les habitants refusent l'expropriation. Véritable maîtresse des lieux, Ella Garth, par son obstination forcenée à ne pas quitter ses terres, va vite se révéler être un adversaire de poids...

Depuis qu'il a quitté son poste d'avocat général, Paul Biegler occupe son temps à la pêche, daignant à l'occasion prendre une affaire sans grande importance pour maintenir à flot son cabinet. Son confrère Parnell McCarthy, lui-même en retrait de la vie judiciaire, a sombré dans l'alcoolisme. Ainsi chacun vaque à ses activités.
Le crime passionnel d'un lieutenant de l'armée fait la une de la presse. Parnell pousse Biegler à prendre la défense du militaire. Tous deux vont finalement s'atteler à la tâche.