Roger Guenveur Smith

New York, 1968. La guerre du Viêt Nam fait rage, autant que celle qui oppose les nombreuses familles de la pègre new-yorkaise, dont celle bien particulière de Bumpy Johnson à Harlem. Bumpy n'est pas un parrain ordinaire : il est noir, humaniste et généreux, il fait payer un loyer de secteur peu élevé...
Quand Bumpy vient à mourir, Frank Lucas, son chauffeur et bras droit, décide de reprendre les affaires en main, en mettant au point une nouvelle stratégie de deal : vendre de l'héroïne pure directement importée du Viêt Nam à la moitié du prix de l'héroïne coupée. Le succès est immédiat et Frank écrase littéralement ses concurrents. Mais l'inspecteur Richie Roberts, suite à la mort par overdose de son ancien coéquipier, s'intéresse à cette nouvelle drogue, et se battra afin de faire tomber le roi Frank Lucas de son trône.

Durant une journée d'été, Mookie un jeune livreur de pizzas travaillant pour Sal et son fils Pino, d'origines italienne et installés depuis des années dans une pizzeria très populaire du quartier, parcourt les immeubles pour apporter, sans se presser, les commandes.
Le quartier fourmille de personnages insolites qui l'interpellent : le Maire vieux chef de quartier alcoolique et désoeuvré lui recommandant de toujours "faire la chose juste", smiley l'handicapé qui vend des photos de Martin Luther King, Radio Barjo qui porte sans cesse avec lui sa musique, et l'animateur de la station FM locale Mister Senor Love Daddy qui rythme les heures.
Une journée très particulière, la plus chaude de l'année. Celle où les tensions raciales seront portées à incandescence.