Le charme de Driftwood opère sur la très riche Mrs Claypool qui rêve d'évoluer avec aisance dans le petit monde de la culture. Pour ce faire elle consent a faire don d'une grosse somme a l'opéra de New York. Cet argent doit servir a engager un grand ténor italien: Rodolfo Lasspari. Seulement Driftwood et le directeur du theatre ne sont pas d'accord sur le choix du tenor.