Gotham City est contrôlée par le parrain Carl Grissom et Jack Napier son bras droit. En dépit des efforts du fraîchement élu procureur Harvey Dent et du commissaire James Gordon, la corruption de la police demeure conséquente. C'est alors qu'intervient Batman, alias le richissime Bruce Wayne, qui chaque nuit se déguise en chauve-souris pour lutter contre les malfrats.
Trahi par Grissom, Jack se retrouve piégé par la police et Batman, en combattant se dernier il tombe dans une cuve d'acide. Batman le croit mort mais Jack, devenu le Joker, à survécu et jure de prendre une revanche exemplaire...